Những gương mặt “vàng”
Tại vòng loại U15 quốc gia vừa được tổ chức trên sân vận động Tự Do - Huế hồi đầu tháng 4, Cao Xuân Cường là đội trưởng của U15 Huế. Nhìn cách thi đấu bản lĩnh và thông minh của em, không ai nghĩ Cường được đào tạo bóng đá bài bản chưa đầy 2 năm.

Xuân Cường (áo tím) trong trận gặp U15 SLNA tại vòng loại U15 quốc gia

Trước đó, Cường làm quen với trái bóng tròn từ những ô đất trống trước cổng làng. Với năng khiếu của mình, lên cấp 2, Cường được góp mặt cùng đội bóng của trường THCS Thủy Phương (thị xã Hương Thủy) tham gia các giải đấu dành cho lứa tuổi thiếu niên cấp thị xã và cấp tỉnh. Chính từ những giải đấu phong trào, năm 2014, em được Đoàn bóng đá Huế chọn vào lớp năng khiếu của tỉnh, tập luyện một thời gian ngắn thì được các thầy chọn làm “thủ lĩnh” đội U15 tham dự giải U15 quốc gia. Hiện Cường được “đôn” lên đá ở lứa 17. Cường tâm sự: “Em mê đá bóng từ lúc còn học mẫu giáo; được đá bóng và trở thành cầu thủ chuyên nghiệp là ước mơ lớn nhất của em”
Nhưng Cường không phải là trường hợp duy nhất.
Hiện nay, trong thành phần các đội U15, U17 và U19 Thừa Thiên Huế có rất nhiều cầu thủ trưởng thành từ các sân bóng học đường ở Hương Thủy. Tiêu biểu là Phạm Đình Thảo và chân sút Nguyễn Văn Nghĩa - thành viên của CLB bóng đá Huế thi đấu tại giải hạng nhất quốc gia năm nay.
Trước đó, thế hệ “vàng” của bóng đá Hương Thủy sản sinh ra không ít cái tên đã từng “làm mưa, làm gió” một thời trên các sân cỏ quốc gia, như: Đoàn Phùng, Nguyễn Tri Nhượng và sau này, là Trọng Trung, Đình Tú...
Ông Trần Thanh Long, nguyên Phó Chủ tịch UBND huyện Hương Thủy, người gắn bó với bóng đá Hương Thủy từ những ngày đầu “phôi thai”, chia sẻ: “Giai đoạn 1980 - 1995, Hương Thủy là địa phương rất mạnh về thể thao phong trào, nhất là bóng đá. Ngoài các năm vô địch hạng B của tỉnh (giải đấu dành cho các đội bóng phong trào các huyện, thành phố), Hương Thủy từng thủ hòa đội trẻ của tỉnh và đánh bại cả liên quân các đội bóng khu vực Bắc Sông Hương lẫn Nam Sông Hương”. Hồi đó, hàng tuần, Hương Thủy đều tổ chức các trận đấu giao hữu, thu hút rất đông bà con đến xem. Có những trận đấu, 3h chiều mới bắt đầu nhưng từ trưa, người dân đã chen chân vào kín sân vận động để kiếm cho mình một chỗ “đứng” để xem, ông Trần Thanh Long nhớ lại.
Kế thừa
Bên cạnh công tác xã hội hóa TDTT, kêu gọi các cá nhân, doanh nghiệp trong và ngoài tỉnh đầu tư xây dựng các sân bóng cỏ nhân tạo, trong 2 năm qua, nhiều địa phương ở Hương Thủy đã cho nâng cấp các sân bóng xuống cấp, đồng thời dành riêng quỹ đất để xây dựng mới các sân bóng theo tiêu chuẩn. Mỗi năm, nhân dân các xã, phường đã đóng góp hàng trăm triệu đồng cho các giải thi đấu do địa phương tổ chức; hầu hết các xã, phường đều có mạnh thường quân hỗ trợ cho đội bóng của địa phương tham gia giải bóng đá truyền thống thị xã... Công tác chăm lo phong trào TDTT trong học đường luôn được các cấp, các ngành ở địa phương chú trọng. Hiện tại, trên 90% số trường học trên địa bàn  đều có sân bóng, đáp ứng nhu cầu tập luyện và thi đấu cho các em.

Ngày hội “Bóng đá cộng đồng”-FFAV tại Hương Thủy

Năm 2014, thị xã Hương Thủy phối hợp với Đoàn bóng đá tỉnh Thừa Thiên Huế tổ chức tuyển chọn và mở lớp bóng đá miễn phí dành cho các em trong độ tuổi từ 10 - 15 trên địa bàn. Ngoài mục đích tạo sân chơi lành mạnh, bổ ích, kích thích niềm đam mê bóng đá cho các em sau những giờ học căng thẳng, thông qua đây, các huấn luyện viên sẽ tuyển chọn ra các em có năng khiếu để bổ sung vào các đội tuyến năng khiếu của tỉnh.